دولت بریتانیا اعلام کرده است که قصد دارد ۱۲ فروند هواپیمای جنگنده F-35A خریداری کند که قابلیت حمل کلاهک هسته‌ای را دارند؛ این بزرگ‌ترین تقویت بازدارندگی هسته‌ای بریتانیا در یک نسل گذشته محسوب می‌شود.
به گزارش یورونیوز، این تصمیم همزمان با برگزاری نشست ناتو در هلند اعلام شد و برای نخستین‌بار از دهه ۱۹۹۰ که به دنبال پایان جنگ سرد، بودجه دفاعی کاهش یافت، نیروی هوایی سلطنتی بریتانیا بار دیگر نقشی در برنامه هسته‌ای این کشور ایفا خواهد کرد.
در حال حاضر، بازدارندگی هسته‌ای بریتانیا محدود به ناوگانی متشکل از چهار زیردریایی مسلح به سلاح هسته‌ای است.
نخست‌وزیر بریتانیا، کی‌یر استارمر، توضیح داد که تصمیم به خرید این هواپیماهای جنگی ساخت آمریکا هم تقویتی برای امنیت ملی این کشور است و هم نشانه‌ای از تعهد بریتانیا به ناتو، در زمانی که «خطرات هسته‌ای رو به افزایش» است.
آقای استارمر گفت:«در عصری از بی‌ثباتی عمیق، دیگر نمی‌توانیم صلح را بدیهی فرض کنیم؛ به همین دلیل، دولت من در حال سرمایه‌گذاری روی امنیت ملی کشور است.»
او افزود:«تعهد بریتانیا به ناتو تردیدناپذیر است، همان‌طور که نقش ناتو در حفظ امنیت بریتانیا غیرقابل انکار است. اما همه ما باید برای محافظت از منطقه یورو-آتلانتیک برای نسل‌های آینده گام برداریم.»
دبیرکل ناتو، مارک روته، از این تصمیم «قویاً» استقبال کرد و گفت:«این یک مشارکت قوی دیگر از سوی بریتانیا در ناتو است.»
هنوز مشخص نیست که بریتانیا چه زمانی این جنگنده‌ها را خریداری خواهد کرد، اما این اقدام امکان مشارکت بریتانیا در برنامه «هواپیماهای دو منظورهٔ» (DCA) ناتو را فراهم می‌کند.
در حال حاضر، تنها تعداد کمی از اعضای ناتو از جمله بلژیک و آلمان، جنگنده‌ها و آموزش لازم برای حمل سلاح‌های هسته‌ای آمریکایی را در اختیار داشته و دریافت کرده‌اند.
تصمیم بریتانیا برای تقویت نیروی هوایی‌اش بخشی از تلاش‌های اروپا برای افزایش بودجه دفاعی است؛ به‌ویژه در بحبوحه تهدیدات روسیه و نگرانی‌ها درباره کاهش نقش آمریکا در تأمین امنیت قاره.
در همین راستا، برای جلب رضایت رئیس‌جمهوری ایالات متحده، دونالد ترامپ، بسیاری از کشورهای اروپایی انتظار می‌رود تا سال ۲۰۳۵ به صرف ۵ درصد از تولید ناخالص داخلی خود برای امور دفاعی متعهد شوند.
با این حال، برخی کشورها با این هدف مخالفت کرده‌اند؛ اسپانیا این ضرب‌الاجل را «غیرمنطقی» توصیف کرده و بلژیک نیز اعلام کرده که احتمالاً به این هدف نخواهد رسید.
دولت بریتانیا اعلام کرده که جنگنده‌های جدید اف-۳۵ای (F-35A) در پایگاه نیروی هوایی مارهم (RAF Marham) در نورفکِ انگلستان مستقر خواهند شد.
نظرات کاربران